2006년 9월호 월간붓다

우리에게 윤달의 의미/

윤달과 절기

천문학 박사 김봉규

하루는 자정에서 그 다음날 자정까지, 1년은 지구가 태양 주위를 한 바퀴 도는 데 걸리는 시간이다. 그러면 한 달은 얼마나 긴 시간일까? 아주 쉬운 문제인 듯하나 생각해 보면 꽤 까다로운 문제다.

원래 한 달이란 달의 모습이 한 번 변하는 시간이며, 평균 29.5306일이다. 그러나 한 달을 이렇게 정의하고, 1년을 12달로 두면 1년의 총 날수는 354일밖에 되지 않아 실제 1년의 길이보다 11일 정도 짧다는 문제가 생긴다. 그래서 현행 양력에서는 한 달을 28일, 29일, 30일, 31일 등 네 가지나 두고 이를 적당히 배분하여 12달이 정확히 1년이 되도록 만들었다.

그러나 음력은 그렇게 할 수 없다. 왜냐하면 음력이란 달의 모양이 한 주기 변하는 시간을 정확히 한 달로 정하고, 1년은 한 달의 정수배로 정하도록 하는 역법(曆法)이기 때문이다. 그러다 보니 12달만으로는 1년이 모자라고, 그래서 윤달이란 것을 도입하게 되었다.

여기서 조심해야 할 것은 우리가 사용하는 음력은 사실은 태음태양력이지 순음력이 아니라는 것이다. 무슨 소린가 하니 순음력이란 윤달을 실시하지 않는 역법을 말한다. 그래서 1년의 길이가 항상 354일밖에 되지 않아 해가 갈수록 한 해의 첫 날은 11일씩 뒤로 밀린다. 결국 10년 정도 지나면 이전에 겨울에 한 해가 시작되었다면 이제는 가을에 한 해가 시작되고, 다시 10년 정도가 지나면 여름에 한 해가 시작된다. 따라서 이슬람 달력의 경우 우리와는 달리 한 해가 4계절 어디에서던 시작될 수 있다.

이에 반해 태양태음력이란 적당히 윤달을 삽입하여 1년의 길이가 들쭉날쭉하지만 아주 길게 보면 평균 한 해는 실제 한 해와 잘 일치하도록 만든 역법이다.

이제 어떻게 윤달을 결정하는지 알아보자. 어떤 이는 3년에 한 번 윤달을 둔다고 말한다. 아주 틀린 말은 아니지만 잘못 알고 있는 지식이다. 정확히 말하면 중기(中氣)가 없는 달을 윤달로 둔다. 무슨 소린가 하면, 흔히 우리가 말하는 24절기(節氣)는 사실은 12절기와 12중기로 나누어지고, 그 중 양력으로 월초에 오는 절기 즉, 입춘, 경칩, 청명, 입하, 망종, 소서, 입추, 백로, 한로, 입동, 대설, 소한 등 12 개를 절기라 하며, 월말에 오는 절기(節氣), 즉 우수, 춘분, 곡우, 소만, 하지, 대서, 처서, 추분, 상강, 소설, 동지, 대한 등 12개를 중기라 한다. 그리고 음력의 어떤 달에 이들 12개의 중기 중 어떤 것도 들어 있지 않으면 그 달은 윤달이 된다는 뜻이다. 예를 들어 올해의 경우 윤 7월은 양력으로 8월 24일에 시작해 9월 21일에 끝나는데 그동안 중기는 끼여 있지 않고, 그래서 윤달이 된 것이다. 이처럼 중기가 없는 달을 윤달로 정하는 방법을 무중월치윤법(無中月置閏法)이라 부른다.

이 방법은 매우 복잡하기는 하지만 대단히 과학적이다. 그 이유를 예를 들어 설명해 보자. 철수와 민수가 각각 매달 적금을 넣는데, 철수는 10만 원씩, 민수는 9만 원씩 넣는다고 하자. 그 경우 9달이 지나면 철수는 90만 원이 되지만, 민수는 81만 원 밖에 되지 않는다. 그래서 두 사람이 같은 금액이 되려면 9달이 되었을 때 민수가 추가의 9만 원을 한 번 더 넣어야 한다.

마찬가지로 중기와 중기 사이의 평균시간(30.44일)은 음력 한 달(29.53일)보다 길고, 그 결과 32달 정도 지나면 한 달 정도의 차이가 난다. 그래서 그 때 쯤 윤달을 하나 넣어야 하는데, 그때가 되면 교묘하게 그 달에 중기가 들어 있지 않게 되는데, 그 이유를 이 글에서 설명하기는 매우 어려워 생략하고자 한다.

이제 더 복잡한 이야기를 해야 한다. 사실 중기가 없는 달이라고 항상 윤달이 되는 것은 아니다. 경우에 따라서는 1년에 두 번이나 무중월이 있는 경우도 있다. 이 경우 앞의 무중월은 윤달로, 뒤의 무중월은 평달로 둔다. 그리고 이때 1 년이란 동지를 기준으로 그 다음 동지까지를 말한다. 즉, 현행 음력은 입춘을 한 해의 시작점으로 두고 있지만 윤달의 기준은 동지가 된다는 것이다. 그 이유 역시 수천 년 동안 내려오면서 변천한 복잡해진 음력의 제작 원리 때문이므로 여기서는 설명을 생략한다.

윤달을 흔히 우리는 달이 없는 달이라고 한다. 그렇게 부르는 이유는 윤달의 경우 월건(月建)이 배정되지 않기 때문이다. 월건이란 년, 월, 일, 시 즉 사주(四柱)에 각각 붙이는 간지(干支, 60갑자를 교대를 이름 부친 것) 중 달에 붙이는 것을 말한다. 참고로 해에 붙이는 것을 세차(歲次), 날에 붙이는 것을 일진(日辰), 시각에 붙이는 것을 시(時)라 부른다.

윤달에 월건을 배정하지 않는 이유는 중기가 그 달을 대변하기 때문이다. 즉, 동짓달은 동지가 있는 달이며, 중기인 동지는 그 달을 대변한다. 그래서 중기가 없는 윤달은 이름 자체가 없으므로 월건을 배정하지 않는다. 월건을 배정하지 않는 또 하나의 이유는 윤달이 우주의 원리에 위배된다고 옛 사람들은 믿었기 때문이다. 즉, 우주는 12주기에 따라 변해야 하고, 그래서 윤달이 있는 달도 12개의 월건만 배정해야 하는데, 이러려면 윤달에 월건을 배정하지 않는 방법 밖에 없기 했기 때문이다.

결국 윤달은 하늘이 인정하지 않는 달이 되고, 그래서 왕권신수설(王權神授說)에 기반을 둔 당시 사회에서는 임금도 하늘의 뜻 밖에 있는 시기, 혹은 정통 임금이 아닌 시기에 해당되며, 윤달의 이름도 이에 유래해서 정통 임금이 아닌 자리 혹은 대청마루를 뜻하는 윤(閏) 자를 사용하고 있다.

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